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    皇帝扶着太后，慢慢往前走，在地上拖出两道长长的影子。

    身后远远的，跟着两顶轿辇。皇帝的明黄辇，太后的杏黄辇，一前一后停在那儿。轿夫们垂手站着，一动不动。再后头是一溜的太监宫女，也都站着，远远的，像一排桩子。

    皇帝扶着太后的手臂，那手臂瘦瘦的，隔着衣裳能感觉到骨头的形状。他扶得很稳，一步一步，走得很慢。

    “有台阶，皇额娘小心。”皇帝停下来，侧过头低声叮嘱。

    “嗯。”太后应了一声。

    “皇帝，哀家瞧着你不是很高兴啊？”

    皇帝没有马上回答。脚步如常，眼睛看着前头的路。前头是条鹅卵石铺的小径，弯弯曲曲的，通向远处的假山。路两旁种着花，黄的白的紫的，开得正好。

    皇帝看了身后的苏培盛和竹息一眼，二人弯腰止步，也没有跟上来。

    “儿臣只是有些郁闷。”皇帝叹了一口气。

    “说说呢。”太后随手掐了一个花，轻轻嗅着香气。

    皇帝沉默了一会儿。

    “惠嫔，实在有些不争气。”

    太后看着他，皇帝继续道：“给了封号，给了嫔位，还是这么轻易就被算计了。还被逼到如此地步……”

    他说着，眉头皱起来。

    太后轻笑，像风吹过花丛。“就因为这？”

    她侧过头，看着皇帝。皇帝站在那儿，皱着眉头看着眼前这盆花。

    花开得正好。花瓣一层一层卷着，挤挤挨挨的，把花心都盖住了。

    他看着那花，沉默不语。

    太后也不急。她转过身，也看着那盆花。

    “年家势力大。能挖到的奇人和偏方也多，眉庄，不过是一个十几岁的孩子，难免有所疏漏。”

    皇帝没有说话。他的手，背在身后。

    “皇额娘，宫外年羹尧又递上了请功的折子。赫赫战功，朕对他已经封无可封了。
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